Cœur du moteur, le carter contient l'ensemble du système rotatif avec pistons, cylindres et bielles. Son rôle est de fixer des composants supplémentaires, de la boîte de vitesses et de la commande du moteur avec la culasse.
Les canaux d'huile et de refroidissement nécessaires à la lubrification et au refroidissement font du carter le moulage le plus complexe d'un moteur à combustion interne.